De complexiteit van hedendaagse product- en productieprocessen neemt explosief toe. Bedrijven hebben te maken met producten op maat, kwaliteit, kostenreductie, flexibiliteit, duurzaamheid enzovoort. Complexiteit is het centrale thema voor al deze onderwerpen, maar hoe kun je deze complexiteit omzetten in een concurrentievoordeel?
De meeste bedrijven in de maakindustrie weten dat ze het productontwikkelingsproces voortdurend moeten evalueren en verbeteren om de concurrentie bij te benen. Hiervoor worden voortdurend incrementele investeringen gedaan die bewust of onbewust bijdragen aan een totale digitale transformatie. In eerdere blogs hebben we verschillende afzonderlijke onderwerpen op het gebied van digitalisering besproken die relevant zijn voor fabrikanten.
We hebben het erover gehad:
Alle bovenstaande onderwerpen dragen bij aan digitalisering binnen manufacturing. Natuurlijk zijn er naast deze onderwerpen nog veel andere belangrijke technologieën of solutions die we in toekomstige blogs zullen toelichten.
Deze keer richten we ons op het overkoepelende thema dat al deze onderwerpen met elkaar verbindt: 'Digital Twins' en de 'Digital Thread'. Als we met bedrijven in gesprek gaan over deze concepten, zien we dat de kennis op manufacturing de afgelopen jaren aanzienlijk is toegenomen. Terwijl deze termen een paar jaar geleden nog relatief onbekend waren, is het nu duidelijk dat bijna iedereen er zijn eigen begrip van heeft ontwikkeld. Gezien de uiteenlopende definities die we vaak tegenkomen, is deze blog bedoeld om ons perspectief op deze twee termen te verwoorden.
Als we het hebben over digital twins, hebben we het vaak over verschillende varianten. Je kunt bijvoorbeeld een digital twin hebben van je product, maar ook van je productieproces. Kortom, een digital twin is voor mij de digitale tegenhanger van de werkelijkheid, waarin alle relevante up-to-date informatie met elkaar verbonden is. Dus als we het hebben over een digital twin van het product, bedoelen we niet alleen het 3D CAD bestand. Hoewel dit natuurlijk een belangrijk onderdeel is van de digital twin, bevat dat bestand niet alle informatie.
Denk aan alle eisen en specificaties die het product bepalen, of de prestaties van het product zelf. In onze visie bevat een complete digitale twin van het product simulation modellen die bijvoorbeeld de stijfheid van een product of de luchtweerstand voorspellen.
Hetzelfde geldt natuurlijk voor de digitale tweeling van de productie. Dit omvat ook alle gereedschappen, middelen, handelingen, kwaliteitscontroles, programmering, enz. die nodig zijn voor de daadwerkelijke productie. Ook hier zijn simulation modellen inbegrepen die output kunnen voorspellen, veiligheid en ergonomie op de vloer kunnen garanderen en bottlenecks of botsingen met robots en AGV's kunnen voorkomen.
De toegevoegde waarde van deze digitale tweelingen is onder andere dat alles kan worden gevalideerd en voorbereid in een virtuele omgeving voordat een fysiek product of proces wordt opgezet. Dit helpt bedrijven om betere producten sneller en tegen lagere kosten op de markt te brengen.
Zelfs nadat de fysieke producten en productieprocessen zijn ingesteld, bieden de digital twins toegevoegde waarde. De meeste producten en processen bevatten tegenwoordig talloze sensoren die data over prestaties verzamelen. Deze realtime data kan terugvloeien naar de digitale tweeling om extra inzichten te verschaffen en een proces van voortdurende verbetering te implementeren. Voorwaarde hiervoor is wel dat de verschillende applications en afdelingen binnen bedrijven goed met elkaar verbonden zijn. Dit brengt me bij het tweede begrip.
Als we het hebben over de 'Digitale Draad' bedoelen we één geïntegreerde stroom van data over de verschillende fasen van de productontwikkelingscyclus. Dit betekent zowel een verbinding tussen de verschillende afdelingen binnen een bedrijf, zoals verkoop, engineering, productie en service, maar ook tussen de verschillende applications binnen een bedrijf, zoals CPQ, PLM, ERP, MES, enz.
Door alle informatie met elkaar te verbinden, creëer je een digitale draad. Dit creëert traceerbaarheid in het proces. Deze traceerbaarheid wordt steeds belangrijker. Denk bijvoorbeeld aan de luchtvaart of de medische industrie. Want traceerbaarheid zorgt ervoor dat de impact van een wijziging direct inzichtelijk is en voorkomt zo dat er fouten worden gemaakt. Verandert een klant halverwege het proces een eis? Dan is meteen duidelijk welke functies en onderdelen daardoor gewijzigd moeten worden, waar ze zich op dat moment in het proces bevinden en wie eraan werkt.
Dankzij hun voorspelbaarheid en traceerbaarheid kunnen de Digital Twin en Digital Thread bedrijven helpen om toenemende complexiteit om te zetten in een concurrentievoordeel.
Benieuwd naar de andere voordelen van digital twins en de digital thread? Wil je weten wat digitalisering voor jouw bedrijf kan betekenen en hoe wij je daarbij kunnen helpen? Neem contact met ons op en we geven je graag meer informatie.