Business challenges
Vanaf het begin wisten ze dat ze gebruik wilden maken van NX™ software van product lifecycle management (PLM) specialist Siemens Digital Industries Software. "We waren bekend met NX, we wisten dat het de klus kon klaren en het was iets waar we op konden vertrouwen in de enge dagen dat we een start-up waren," zegt Burchett. "Voor de zekerheid deden we een benchmarktest met andere software, maar we ontdekten dat die gewoon niet zo goed was als NX." Freeform Technology vestigde al snel een reputatie voor het leveren van Formule 1-racewagenstandaarden aan de composietgereedschapindustrie. "We leveren zeer snel een uiterst nauwkeurig product", zegt Burchett. "Onze voortdurende uitdaging is om die kwaliteit en snelheid te behouden terwijl we groeien in verschillende industrieën." Consistente kwaliteit, snelle levering
Het bedrijf heeft vier variabele licenties van NX CAM (computerondersteund manufacturing), waardoor de software door verschillende leden van het team kan worden gebruikt. Emixa , een gevestigde partner van Siemens Digital Industries Software in het Verenigd Koninkrijk (VK), hielp Freeform Technology bij het opzetten van het systeem en biedt voortdurende technische ondersteuning. "De software is uitstekend en de mensen op Emixa hebben veel kennis," zegt Hutton. "Ze zijn beschikbaar wanneer we hulp nodig hebben en altijd erg behulpzaam."
Succesfactoren
De specialisten van Freeform Technology gebruiken de computerondersteunde design (CAD) modellen en materiaalspecificaties van een klant voor het maken van gereedschappen; of ze maken met behulp van 3D-laserscanning reverse-engineering van een onderdeel design om matrijzen en gereedschappen te ontwikkelen en te vervaardigen. De ingenieurs controleren alle CAD bestanden grondig zodat ze correct zijn en geoptimaliseerd voor manufacturing. In sommige gevallen bevelen ze wijzigingen aan op design. Met sommige aspecten van CAD opgenomen in de NX CAM licenties, hebben de ingenieurs van Freeform Technology ook design functionaliteit. In plaats van bestanden terug te sturen die gewijzigd moeten worden, besparen ze kostbare tijd door namens hun klanten wijzigingen aan te brengen. "Het is een enorm voordeel om een geïntegreerd design en manufacturing pakket te hebben," merkt Jake Oliviera op, general manager bij Freeform Technology. "We kunnen heel snel zijn."
Burchett en Hutton hebben een grondige kennis van gereedschapsprocessen en -procedures en hebben op basis daarvan een reeks sjablonen ontwikkeld binnen NX CAM . Dit zijn vooraf ingestelde CAM bestanden met vooraf bepaalde gereedschapinstellingen en snededieptes. Op dezelfde manier worden alle machines ingesteld met identieke opties voor gereedschappen, gereedschapsopbouw, snelheden en voedingen. Deze maatregelen zorgen voor consistentie en vergemakkelijken een soepel proces wanneer CAD bestanden van een klant worden ontvangen, meestal in Step- of IGES-formaat.
Freeform Technology maakt voornamelijk matrijzen voor koolstofvezelonderdelen. De doorlooptijd van CAD model tot een afgewerkt patroon dat klaar is om te gieten kan soms in slechts 24 uur worden bereikt. Alle patronen worden op maat gemaakt door Freeform Technology, dat een team van toegewijde offline programmeurs heeft. Wat ze de ene dag schrijven, staat later die dag of de dag erna op de machine. Op de drukste momenten maakt het bedrijf tot 50 matrijzen per dag. Freeform Technology kan ook aluminium mallen maken volgens de eisen van de klant.
Een tijdbesparende functie van NX die bijzonder gunstig is voor Freeform Technology, is de mogelijkheid om één zijde te programmeren en er vervolgens voor te kiezen om het model in spiegelbeeld te regenereren. Aangezien de meeste auto's overeenkomstige onderdelen aan de linker- en rechterkant hebben, bespaart dit niet alleen programmeertijd, maar betekent het ook dat partneronderdelen tegelijkertijd op twee aparte machines kunnen worden geladen.
Resultaten
De strategie van Freeform Technology is om te blijven groeien in de motorsport en in te spelen op de vraag van nieuwe sectoren, zoals ruimtevaart, defensie, energie, vrije tijd, marine, medisch en olie en gas. Hoewel bestaande klanten hun eigen data leveren, bieden de twee directeuren aanvullende diensten aan, waaronder het toevoegen van krachtige design diensten met behulp van NX CAD .
"Voorheen besteedden we uit aan specialisten als klanten een aanzienlijke inbreng nodig hadden op CAD, maar het is efficiënter om dit intern te doen, vooral voor complexe ontwerpen . We hebben meer controle over het manufacturing proces en kunnen ons richten op het verlagen van de kosten van onze klanten." Voor Burchett is het belangrijk om uit te breiden zonder de focus op kwaliteit en levering te verliezen, want dat heeft het succes van het bedrijf tot nu toe onderbouwd.
"NX is fundamenteel voor onze werking; de volgende stap is de implementatie van Teamcenter® voor de volledige levenscyclus management. Samen zullen ze ons helpen om aan de top te blijven en om te zien wat we nog meer kunnen bieden."